谈起黑奴，大多数人想起的是15世纪开始的黑奴贸易，很多黑人被贩卖到美洲。实际上这并不是最早的黑奴贸易，因为在唐代甚至更早的南北朝，当时就有昆仑奴。
所谓的昆仑奴就是现在的黑人，其最大的特征就是体黑发卷。在唐朝的首都长安，养昆仑奴成了王公贵族、富商地主的时尚，而且数量很多。
20世纪40年代在陕西西安地区出土了唐代黑人俑，很多唐代的壁画、石窟中都有大量昆仑奴。那么，唐代的昆仑奴到底从哪里来呢？
（1）昆仑奴来自非洲北部。当时的长安是国际化的大都市，其中有来自东西方四十多个国家的侨民，包括来自非洲的昆仑奴。
（2）东南亚地区。黑人不光分布在非洲，东南亚某些地区也存在类似黑人的部落和种族。
（3）印度。因为当时的唐朝人也把印度人称作昆仑奴。
（4）西部昆仑原住民。因为有些人推测昆仑便是指的现在的昆仑山，所以昆仑奴自然就是现今昆仑山附近的原住民。
目前来看，这几种说法中可能性最大的便是昆仑奴来自于东南亚地区。因为唐朝的昆仑奴多体格短小，并且他们水性非常好，能够潜入水中，还能够像猴子一样快速爬桅杆。这符合东南亚人的特点。
唐朝武则天时期的时候，广州就曾经发生过昆仑奴杀死都督一事，这说明当时广州已经有一定规模的昆仑奴。
非洲大陆距离我们过于遥远，由阿拉伯商人从非洲带入的黑人奴隶数量恐怕没有那么大的规模。
在唐朝的时候，东南亚地区大多为奴隶制国家，并且他们和当时的唐朝有长期的贸易往来。那么这些黑人被海外诸国运往长安就非常正常了。
唐代诗人张籍就写过一首关于《昆仑奴》的诗，全诗是这样的：
昆仑家住海中州，蛮客将来汉地游。言语解教秦吉了，波涛初过郁林洲。金环欲落曾穿耳，螺髻长卷不裹头。自爱肌肤黑如漆，行时半脱木绵裘。张籍诗中的海中州便是指的中南半岛和马来群岛地区。
