冷战是两种发展模式的竞争，苏联和华约的解体代表斯大林式发展模式的失败。
首先，美国和北约的经济和技术基础好于苏联阵营。近代以来，西欧的发展水平一直高于东欧。美国和英国的发展水平一直高于俄罗斯。
二战结束后，冷战迅速开启。美国和西欧结成北约，苏联和东欧社会主义国家结成华约。北约成员国的人才、技术储备、工业基础远远高于华约集团。
冷战期间，苏联阵营一直希望通过高速经济增长实现赶超。这样一方面其经济基础能够占据优势，另一方面，其发展模式也将获得更多国家的青睐，从而扩大苏联阵营的势力范围。
苏联式的计划经济有其优势，即可以通过调节生产-消费结构，压缩消费，扩大在投资，从而实现较高的经济增长。
但是这种发展模式有两个问题：第一，这是一种投资驱动型增长，它不可持续，特别是在其产品缺乏国际竞争力的情况下。第二，计划经济带来“供给不足”不足问题。消费者的多样化需求则得不到充分满足。例如，牙膏只有一款，衣服的款式也很少。这就导致人们生活比较单调，造成生活质量低的问题。第三，苏联领导建立了自成一体的经互会。里面的国家相互贸易，形成紧密的产业分工。这种国家间的大分工，导致各国都依赖苏联，缺乏自主性。总体而言，苏联阵营形成了一个大的生产-军事集团，他们分工严密，高度僵化。
苏联模式的弊端在冷战初期就表现出来了。这就是柏林墙事件。柏林墙的目的是阻止东德人逃往西德。人们逃走本身就是在“用脚投票”。而柏林墙的建立，则是防止人们“用脚投票”，强力阻止人们离开。
事实上，柏林墙代表了苏联阵营的虚弱和“不自信”，从它建立起来那一刻，就预示了苏联集团会败下阵来。
