祖籍山东的迟志强，1958年10月出生在美丽的哈尔滨市。儿时的他，勤奋好学并显露出了表演方面的天赋。在哈尔滨铁路学校读书时，迟志强从小学到中学，一直是班上的班长和学校的文艺骨干。1975年，他以优异成绩毕业于长春电影制片厂的电影学院，直接分到长影至今。
20世纪70年代末，迟志强在《创业》、《暗礁》、《济南战役》、《第二次初恋》、《最后八个人》、《顾此失彼》、《夕照街》等电演中都有出色的表演。尤其在《小字辈》中，迟志强把一个消极落后、满腹牢骚、毛毛躁躁的公交车售票员小黄演得惟妙惟肖，令人捧腹。
该片获得1980年文化部优秀电影奖。他本人也因在上述影片中有骄人的成绩和唐国强、刘晓庆、陈冲、潘虹、斯琴高娃等11名青年演员一起，共同获得“全国新长征突击手”的光荣称号，受到中央领导人的接见。一时间，鲜花簇拥、掌声雷动、电视上镜、报刊扬名，迟志强成了家喻户晓的明星。
令人惋惜的是这位正崛起的电影明星，在荣誉的光环下，逐渐迷失了自己。1982年，他在南京拍电影《月照中秋》时，通过剧组认识了省委车队的司机王某，结交了一帮高干子弟，所谓的“哥们姐们”。在邓丽君《甜蜜蜜》的绵绵情歌中，迟志强和一个风月场上的富姐儿上了床；在一次熄灯贴面舞会上，他成了一个“高举性解放旗帜”女人的第70个男人…… 迟志强的大好前程就是在完县断送的。
1983年10月18日，他在河北完县拍电影《金不换》时，被完县公安局代南京市公安局拘捕。在今天的演艺圈里，迟志强的“罪行”也许根本算不上什么大问题，但当时正赶上全国“严打”，迟志强因“流氓罪”于1984年5月28日被南京市中级人民法院依法判处有期徒刑4年。
迟志强从受人崇拜的“全国新长征突击手”，一下沦为遭人耻笑的狱中囚徒。他无法接受这样的现实。4年大牢，意味一个演员的艺术生命从此结束。不能拍戏了，活着还有什么价值可言呢？偏偏这时，迟志强那位在沈阳当空姐的女朋友又无情地和他分手了。屋漏更遭连夜雨。
他一连几天不吃不喝不睡，甚至想到了死……监狱管教民警及时找他谈心，动之以情，晓之以理，给他送去严父慈母般的劝导和关怀；曾在电影《英雄儿女》中扮演王成的著名演员刘世龙远道而来，给他捎上长影厂党委书记黄世光的亲切问候，嘱咐他改过自新，争取立功减刑，早日回长影；曾在《彩桥》影片中扮演过迟志强“母亲”的江苏话剧团演员陈琳，专程到狱中看望他，“你虽然犯了罪，可还是我的‘儿子’，你一定要振作起来……” “长影”没忘记他！“母亲”没嫌弃他！监狱没把他当犯人看！阳光下，迟志强热泪盈眶，眼前似乎呈现出一道绚丽的七色彩虹！ 重新振作起来的迟志强，干最累的活，用汗水洗涮灵魂深处的污垢；倾所学专长，为人犯送去健康的精神食粮……在日记中，他对明天充满着憧憬，“假如明天来临，假如能得到母亲的原谅，我将插上新生的翅膀，在蓝天白云下振翅高飞……”由于表现突出，迟志强被提升为囚犯中的大队长，三次立大功，多次受表扬。
1986年4月17日，迟志强被提前2年零1个月释放。
