对于这个问题，不同国家的人有不同的体验。笔者认为，由于国与国之间法律体系不同，最后案件的判决也大相径庭。
在我国，刑事案件判决一般分为死刑、死缓、无期、有期、拘役、管制等。其中死刑和死缓最接近提问者说的那种情况。但通常的情况是，除了死刑，一般的犯人都不可能真正“终身监禁”的；都有活着出来的那一天，或长或短。据我所知，被判“死缓”的犯人如果判决后两年内没有再犯重大刑事案件，一般两年后都会改为无期；而现在的监狱都有所谓的奖励积分减刑制度，所以，不管是一开始判的无期还是经死缓减为的无期，最后都是有可能变为有期的。据说，国内被判死缓的人经减刑后，最后的刑期不得低于14年，最高不会超过20年。也就是说，无论死缓也好，无期也罢，最后的结果最多是坐20年牢，死缓最低坐14年，无期更低，但具体低至多少就不得而知了，听说还有保外就医的。那就等于没坐牢了。
所以，在司法实践中，很多罪大恶极的犯人想方设法也要争取到死缓，为的就是最终有出来的那么一天。是人都知道，活着就是一种幸福，做个自由的人更是一种幸福。
而国外就不同了，特别是那些西方国家，很多是废除了死刑的，代之以终身监禁。他们的终身监禁，跟我们的终身监禁是完全不同的。那是名副其实的终身坐牢，没有假释一说，也没有减刑一说。一辈子就在牢里，终其一身。这就很可怕了，你想想，一个人一辈子在一间小小的黑暗的房子里过一辈子是什么滋味？这不是生不如死是什么？所以，虽说西方很多国家没有死刑，但它们的终身监禁比死还可怕，这也是西方很多恶性案件嫌疑犯宁愿自杀也不愿被抓的原因。因为一旦被逮着，是要“牢底坐穿的”。
如此看来，死刑和终身监禁哪个惩罚更加痛苦就很明显了。在国内肯定是死刑更严更加痛苦；而在国外，尤其是一些西方国家，毫无疑问是终身监禁更加痛苦。
