历史上坐过监狱的皇帝有很多，被软禁的也不少，比如宋徽宗赵佶，明英宗朱祁镇等人。但是这都属于被俘虏，和真正意义上的坐监狱还有区别。如果按照本国入狱的标准，汉宣帝刘询(刘病已）就是一个典型，身世非常坎坷。刘询是汉武帝刘彻的曾孙，戾太子刘据的孙子，皇孙刘进的儿子。作为皇曾孙，可怜的刘询在出生后不久，还不到半岁，就不幸赶上了征和二年(公元前91年)的“巫蛊之祸”。
这场变故之后，刘询的祖父、父亲皆自杀或被杀，亲属和门客基本也遭受不测。原本属于天潢贵胄的刘询此时却成了一个阶下囚，身陷囹圄，生活在暗无天日的牢笼里。根据《汉书·宣帝纪》中的记载：
曾孙虽在襁褓，犹坐收系郡邸狱。所谓郡邸狱，就是长安的邸舍中临时设置的羁狱，归属大鸿胪管辖。嗷嗷待哺的婴儿又有何辜，时任廷尉监的邴吉心有不忍，同情刘询，挑选了两名女囚胡组、郭征卿轮流乳养刘询，逐步长大成人。
直到汉武帝刘彻去世前，留下了遗诏，要求将刘病重新列入皇家宗谱，已经4岁多的刘询才恢复了宗室地位。根据《汉书》记载：
遗诏所养武帝曾孙，名病已在掖庭外家者，上属籍宗正，遂登至尊位。汉昭帝刘弗陵即位后，刘询拥有了真正的自由。自此，刘询开始在长安掖庭生活，史称：掖庭养视。
刘询在年轻时游历三辅地区，了解地方情况。由于年少时期多坎坷，尝尽人间悲欢，对他之后施政策略有很大影响，往往关心百姓疾苦，刷新吏治，注重公平：
起自闾阎，知人疾苦，是以留心听政，擢用贤良。汉宣帝即位后，邴吉为保护刘询付出很多，刘询为他绘像麒麟阁，列为十一功臣之一。确实，从饱受牢狱之灾出来后的刘询，为政宽大，珍惜民力，造就了“宣帝中兴”的社会局面，被后世所称颂。
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