霍光的夫人霍显为什么要谋害汉宣帝的夫人许平君？一言以蔽之：霍光的夫人霍显想让自己的小女儿霍成君当皇后。
早先，朝臣为讨好霍光，纷纷上奏要宣帝迎娶并册立霍成君为皇后。汉宣帝刘洵故剑情深，有糠糟之妻不下堂的意思，最终让结发妻子许平君进官，并立其为皇后，封霍光的女儿霍成君为婕妤。
霍光的夫人霍显并不甘心，却束手无策。第二年，许皇后要临产时，由于身体孱弱，得了病。宫中女医淳于衍与霍家关系亲密，以前已进宫侍候过许皇后。她的丈夫是掖庭户卫，有意让淳于衍在霍显面前为自己讨个安池监的职位。
淳于衍就对霍显讲了。霍显灵机一动，有了主意。她摒退左右，对淳于衍说：“你让我为你做这件事，我也求你为我做一件事，可以吗？”，淳于衍说：“要做什么事，夫人尽管吩咐！”霍显说：“霍光将军一向喜爱小女儿霍成君，希望她平生显贵，这就要麻烦少夫您了。”。淳于衍不解其意：因为霍家有权有势，还有什么事办不成的？有什么事要求自己呢？
霍显认真了：“现在许皇后即将分娩了，你可以就此机会下毒药除掉她。谁都知道女人分娩九死一生，到时也找不到你的事，这样，成君将来也就能做皇后了”。淳于衍很为难，说：“药是由诸位太医一起配成的，还要由它人先尝过才能给皇所服下，我没有机会下毒呢！”。霍显开导说：“霍光大将军执政，谁敢违反他的意思呢？万一有意外，关键时候我会保护你的，就怕你不敢实践。”。淳于衍思考、沉默了半天，说：“我尽力去做吧。”。
受了蛊惑，淳于衍就横下一条心，决计下毒。她先将附子捣成粉末，带入长定宫。许平君生产之后，淳于衍取出附子搀进太医配制的药丸中，自己又服侍皇后吃了下去。不久，皇后就说：“我头疼，药里有毒吗？”淳于衍并不慌乱说：“没有。”过了一会儿皇后更加难受，烦闷不安，最终死去了。
淳于衍大功告成，拜见霍显，霍显安慰了她，却没敢给予重赏。皇后英年早逝，有人心里不服，就上书皇上，说太医们给皇后治病时没有尽力，要承担责任。宣帝就下诏将他们关进了监狱。霍显怕事情败露，就如实把事情经过告诉了霍光，还恳求：“你就想法子别让官吏逼问淳于衍了。”。
霍光听后发愣，这家伙治国是有一套，但却管不住老婆。事到如今，他只好去奏请皇上，企图说服刘洵，让他相信许皇后是因为她自已的体质虚弱去世的。他要以此来为淳于衍开脱。
这时，朝廷实权在霍光手中，刘洵不是刘贺，他懂得审时度势，当时，也没有更多的表示。
没过多久，霍成君果然被册立为皇后．又过了一年，汉宣帝册立许皇后的嫡子刘奭为太子（就是后来的汉元帝），封许平君的父亲昌成君为平恩侯。这让褊狭的霍显非常恼怒，她不吃不喝，最后竟然吐了血，还说： “民间出生的孩子，怎么能立为太子呢？要是皇后（她自己的女儿霍成君）生了儿子，反而只能做王吗？”。
她又指使女儿霍皇后去毒害太子刘奭。于是，霍皇后屡次召见太子，并亲自赐给他许多精美的食物。但由于太子忠心的保姆总是先品先尝，皇后暗藏的毒药一直无法掺进食物，太子才没有遭毒手。
淳于衍谋害许皇后的事逐渐泄露出来了，这个时候，霍光已死。霍显为逃脱惩罚，决计与自己家的女婿及子弟们阴谋造反，事情泄露后，宣帝将霍家诛灭殆尽。
汉宣帝又以阴谋毒害太子为由，废黜了霍成君的皇后，并令其迁往上林苑的昭台宫。十二年后再度令其迁往云林馆，霍成君终于自杀。一个本来有美好的前程的女子，在猪一样老妈的引导也，有了这样凄凉的下场。
