宫女和太监进了宫内，看似衣食无忧，其实就是长期的禁闭，他们常年伺候在王公贵族身边，无法和常人一样过正常的家庭、婚姻生活，但是久而久之，他们之间也会恋爱，他们的恋爱不能像常人一样卿卿我我，花前月下，而是说不出来的苦，有四个字揭露了他们的辛酸。
这四个字就是“菜户、对食”，菜户不是种菜的农户，对食也不是对着吃饭，而是太监和宫女之间相互关联特定的称呼。
宫内太监伺候主子时，自己是吃不到他们饭菜的，他们的伙食需要从宫外带进来，天冷凉的时候，他们只好找炉子加热。这时宫女伺候完主子后去吃饭，她们和太监经常同在一起吃饭，太监就会请求宫女帮忙热一下饭菜。为了答谢宫女们，太监也分享自己的饭菜，宫女和太监坐在一起吃饭，有说有笑，非常开心快乐，这就是起初的“对食”。
因为太监没有妻子，而宫女也没有丈夫，长期的“对食”让他们渐渐产生了感情，于是就结为临时夫妻，只在一起吃饭，不同床共枕，以便消磨时光，排遣心中的寂寞。如果宫女没有“对食，还遭其他太监和宫女嘲笑。但是主子知道了他们“对食”，一般不赞成，他们说当初进宫，选择了这种职业，那你就是选择了寂寞，必须要忍受。有的主子开明，睁一眼闭一眼，也会满足他们的这些要求。
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但是一切都会在变化，有的太监和宫女不满足吃吃饭，逗逗乐的“对食”，他们在吃饭、逗乐中产生了感情，于是出现了“菜户”这种现象。“菜户”和“对食”是有区别的，“对食”是临时夫妻，而“菜户”是长久的夫妻。
“菜户”中太监的角色就像夫妻中的丈夫一样，一些体力活都是太监去干，也毫无怨言，而宫女则像家庭中的妻子一样，她们心疼自己的太监，舍不得使唤他们，有一些脏累的活交给其他太监去干。宫女和太监结为“菜户”户，他们也实行“一夫一妻”制，不再发生“对户”现象，如果有一方先去世了，另一方也不会再嫁或再娶。如果发生移情别恋或再嫁、娶现象，是让人唾弃的。
宫女选择“菜户”也有讲究，对那些长相不好的，地位低下、年老体衰的太监，她们看不上，这些太监就会成为“菜户”的奴仆，帮他们干一些杂活，换取微薄的银子。
无论“对食”还是“菜户”，他们没有自己的子女，苟且在一起生活。所以说“对食”和“菜户”都是宫廷制度的畸形及不平等的产物，摧残着折磨着人性，可以说太监和宫女的一生是辛酸的！
