他们初次见面时，是在1913年的冬天。张芷柔23岁，刚从重点医药大学毕业，来到吉林一家医院做实习护士。她学生时代就被称为校花，无论走到哪里都是人群中最闪耀的那一个，不止有着美丽的容颜，她的工作能力也非常突出，勤恳能干是领导夸奖她最多的词汇，因为她有众多追求者。陈平生，30岁，是这家医院的麻醉师，已经在这里工作了五年有余，虽然相貌平平，但是为人踏实稳重，在自己的岗位上兢兢业业，不曾出过任何差错。
他们相遇在一个战火漫天的时代，只因看了对方一眼，就那一眼，注定是她们爱情的开始。他们相恋了，一起吃饭一起加班一起下班，平淡而幸福的生活持续了三年。陈平生33岁那年，由于工作能力出色，他被调到上海一家大医院做副院长，张芷柔被派去前线做护士。分别那天，他们含泪告别紧紧相拥。后来抗战开始了，陈平生在上海安顿下来后开始到处打探张芷柔的消息，有人说张芷柔在前线嫁给了一个立功军人，有人说她跟一名战地记者远走高飞，还有人说她在战争中牺牲了……
他这一找找了三年，却迟迟等不来张芷柔的任何消息，1918年，在家里的催促下，他回老家跟相亲对象结婚了，他们有了自己的孩子，生活宁静而美好。偶尔他也会想起张芷柔，脑海中浮现出她那天使一般的脸蛋，会怀念他们在一起的时光，有时想的出神抬头一看才发现已经过去了一个钟头。
1919年，张芷柔回来了，这时的她已经30岁了，上级领导安排她在上海大医院做一名护士长，她也一直打探陈平生的消息，可一直杳无音讯。
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他们再次相遇，是因为陈平生的妻子得了乳腺癌，不得不到大城市的医院做手术。那一年张芷柔40岁，陈平生47岁。在医院里大厅里，张芷柔看到了扶着妻子的陈平生，他也看到了她。隔着人群的这一眼，他们给了彼此一个微笑，擦肩而过时，只是淡淡的打了个招呼。在陈平生妻子住院的这一个月里，张芷柔日日夜夜的值班，没有一丝懈怠。陈平生的妻子出院后，他们也没有了任何交集。
又一次见面，是在陈平生的讲座上，这一年，他60岁，是一名德高望重的麻醉师，张芷柔53岁，依旧是一名护士长，跟着医院领导来学习，讲台上，陈平生一眼就看到了张芷柔，上了岁数的年纪让他有些吃力的完成了这场讲座。讲座结束后，他邀请张芷柔一起吃晚饭，张芷柔拒绝了跟着医院领导匆忙离开了。
他们第三次见面，是在殡仪馆，76岁的张芷柔离开了人世，或许因为她这一生未嫁，孤独一生无依无靠，所以她走的毫无留恋，陈平生看着她安详的脸，脖子上还戴着他们相恋时他送给她的项链，泪水再也忍不住的从陈平生的眼角滑落，顺着他深深的皱纹，滴在了他握着她的手上。
回去之后，不到半月，83岁的陈平生也在睡梦中安详离去。这一次，他终于兑现了当初去找她的承诺。而她也为了这句承诺等了他一生。陈平生这辈子因为没有娶张芷柔内疚不已。他们分开后一共见了三次面，第一次是他带妻子做手术，他对她说了声谢谢。第二次是在他的讲座，他约她吃饭，被她婉拒。第三次，已经阴阳两隔，她再也不给他机会让他把那声“对不起”说出口。
原来当初的一转身，真的就是一辈子，陈平生倾尽此生，也只能想念回忆里的张芷柔。
