立陶宛，是位于东欧波罗的海的国家，与爱沙尼亚，俄罗斯接壤。其国土面积很小，是不折不扣的欧洲小国。然而就是这样的立陶宛，历史上却曾经统治着欧洲大片领土，现今的乌克兰，曾经大部分都是立陶宛的领土。立陶宛也一度成为东欧第一大国，直到被崛起的沙皇俄国所取代。
值得一提的是，虽然立陶宛统治了大片领土，但实际上立陶宛人的民族人口很少。因此在一战之后，遵循美国总统威尔逊提出的民族自觉原则。立陶宛只获得了很少的领土，形成了今天的立陶宛国。这里就出现了一个有趣的问题，人口稀少的立陶宛统治阶级，如何统治庞大的领土呢？
纵观世界历史，一般少数民族统治多数民族时，少数民族都会采取与多数民族同化的政策，以此来让多数民族接受自己的统治，如满清就是这样做的。如果不采取这样的措施，那国祚一般不会太长，像蒙元没有采取这样的措施，不足百年而亡。又或者采取奥匈帝国的做法，联合国内的主要民族匈牙利，给予其独立地位，共同统治国家。
那立陶宛是如何做的呢？很明显，以上两种方法立陶宛都没有采纳。并且立陶宛还有一个致命问题是，立陶宛的统治阶级信仰天主教，但是大部分国民信仰的却是东正教。虽然说东正教算是天主教可以容忍的异端，毕竟二者是同根同源。但很明显，统治者信仰天主教，便缺乏与信仰东正教人民的向心力。
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由此来看，立陶宛不但没有采取大多数情况下，少数民族统治多数民族的做法。并且国内还有宗教信仰的纷争，看起来立陶宛这个国家不可能维持太久，很快就会四分五裂。然而立陶宛却延续了数百年之久的国祚，如果不是立陶宛大公雅盖隆成为波兰国王，导致立陶宛与波兰成立共主联邦，立陶宛的国祚还会更长久。
那立陶宛是靠什么来维持自己的统治呢？首先当然是外力，前面我已经说过，立陶宛的统治阶级人数稀少，实力很弱。想要独自对抗国内的多数民族几乎是不可能的，但是抱上天主教的大腿也不是毫无益处。中世纪教宗在欧洲的权柄极大，拥有巨大的号召力。立陶宛向教宗求援，作为对抗东正教的最前线，教宗当然会伸出援手。
由此条顿骑士团，利沃尼亚骑士团，这些天主教武装教团出现在波罗的海地区，为立陶宛统治的稳定做出巨大贡献。并且立陶宛与邻国波兰结成同盟，除了向骑士团求助，波兰的军队也屡次援助立陶宛。立陶宛与波兰友谊的加深，最终导致二者联合成立波兰立陶宛联邦。
外力之外，立陶宛靠的就是分化政策。人性是贪婪的，多数民族并非团结一致对抗立陶宛人。立陶宛只要给其中一些人好处，而虐待另一些人，很容易就可以挑起双方的内斗。由此可见，外力援助与内部分化，是立陶宛得以维持国土的关键原因。
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