花胶即鱼肚，是各类鱼鳔的干制品，以富有胶质而著名，故名为花胶。花胶又名鱼肚，是从鱼腹中取出鱼鳔，切开晒干后而成。花胶含有丰富的蛋白质、胶质等，食疗有滋阴养颜、固肾培精之效，可令人迅速消除疲劳。对外科手术病人伤口恢复有帮助。
花胶是将大型鱼的鱼鳔（控制鱼类升降浮沉的器官）干沥而成。顶级鱼肚排名依次是鱼胶之王：金钱鳘鱼胶（黄唇鱼）、白花胶（大白花鱼）、黄鲟胶（鲟鱼）、黄花胶（非洲鲈鱼）、鳘鱼胶（大鳘鱼）、门鳝胶（大门鳝）。
花胶不仅是筵席名菜，还有相当的滋补作用和药用价值。《本草纲目》记载：花胶能补肾益精，滋养筋脉，能治疗肾虚滑精及产后（产后食用）风痉。花胶含丰富的蛋白质及胶质，具滋阴养颜，补血，补肾，强壮机能之效。最适宜腰膝酸软，身体虚弱者食用。
从中医角度，花胶极有滋补食疗作用，是取自鱼鳔晒干制成，一般会采用巨大的鲟鱼、和大黄花鱼为原料，由于各种花胶鱼肚会随著不同鱼类加工炮制，故鱼鳔坚硬程度亦有异，可分成广肚、花胶与炸肚三种，身价由每斤几百元至几千元不等。花胶自古便属于“海八珍”，而经过营养学的分析，犹如“达芬奇密码”般，解开了花胶的“宝物”之谜。
