图腾一词出自印第安语，意为“他的亲族”。原始人由于科学知识水平低下，不理解自己的生命是如何产生的，却相信每个氐族都与某种动物、植物或无生物有着亲属或其它特殊关糸。此物（多为动物）即成为该氏族的图腾，即保护者和象征。因此，图腾往往为为全族之忌物，动植物图腾则禁止食杀，以促进图腾的繁衍。图腾信仰曾普遍存在于世界各地，在近代某些部落和民族中仍然流行。我国远古时期也有过多种形式的图腾，如羊图腾，鹿图腾，熊图腾，狗图腾……但在当时中国大地上高高飞扬着的两面最光辉的图腾旗帜，是西方炎黄集团的蛇图腾和东方夷人集团的鸟图腾。前者逐渐演化为“龙”，后者逐渐演化为“凤”。以“龙”、“凤”为主要图腾标记的东西两大部族联盟，经历了长时间的艰苦斗争，逐渐融合统一为中华民族。