饮食养生，又称为饮食调养，就是按照中医理论，调整饮食，注意饮食宜忌，合理地摄取食物，以增进健康，益寿延年的养生方法。饮食养生的目的在于通过合理而适度地补充营养，以补益精气；并通过饮食调配，纠正脏腑阴阳之偏颇，从而增强健康，延缓衰老，以期健康长寿。由于饮食为人所必需，而饮食不当，又最易影响健康，故饮食养生在中医养生学中占有极其重要的地位。
“民以食为天”,人的生命是靠能量来维持的，饮食是人的生命机能生生不息运转的燃料，然而饮食对人体具有两重性，饮食五味和调能够化生精气，充养脏腑，“谨和五味，骨正筋柔，气血以流，腠理以密，如是则骨气以精，谨道以法，长有天命”；相反，若饮食五味失调，则又可损伤脏腑，导致疾病，即“阴之所生，本在五味;阴之五宫，伤在五味”。因此,中医养生极为重视饮食在养生中的重要作用，提出了许多饮食养生的原则和方法。
饮食为的是补充营养，这是人所共知的常识。但具体而言又有许多讲究。首先，人体最重要的物质基础是精、气、神，统称为“三宝”。机体营养充足，则精、气充盈，神自健旺。“主身者神，养气者精，益精者气，资气者食。食者，生民之大，活人之本也”明确指出饮食是“精、气、神”的物质基础。其次，由于食物的味道各有不同，对脏腑的营养作用也有所侧重，即“五味入胃，各归所喜，故酸先入肝，苦先入心，甘先入脾，辛先入肺，咸先入肾，久而增气，物化之常也”。此外，食物对人体的营养作用，还表现在其对人体脏腑、经络、部位的选择性上，即通常所说的“归经”问题。如：茶入肝经，梨入肺经，粳米入脾、胃经，黑豆入肾经等等，有针对性地选择适宜的饮食，对人的营养作用更为明显。
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