狐狸在汉朝以前，地位尊崇，出自《山海经》的九尾狐与龙、麒麟、凤凰并列为四大祥瑞之一。汉代出土的石刻中，也出现了九尾狐的形象。但是到了汉朝以后，它的地位陡然下滑，一落千丈，“狐狸精”慢慢成了生活作风的代名词，延续至今。
东晋干宝写的《搜神记》里，记述了美女狐阿紫勾引男子的故事。在开放的唐代，狐狸却并没有那么淫荡，到了宋代以后，人们才赋予它更多的人性色彩，让她开始大胆追求起自由的性爱来，甚至异常淫荡，从此一发不可收拾。宋朝的理学反而没有抑制住狐媚的盛行，这也与当时的瓦舍遍地，娼妓风行的文化氛围离不开的。妓女的轻盈灵动、眉目传情、眼波流转、瓜子脸更容易让人把她们与狐媚联想到一起，从而冠以狐狸精的称号。
明代时，《西游记》里面出现过众多妖狐，《封神演义》的妲己，也成为了狐狸精的代表人物，她惑乱纣王江山，罪恶深重。清代蒲松龄写的《聊斋志异》更是用浓墨重笔，把各种狐仙、狐媚的传说渲染得淋漓尽致，作者笔下的狐狸幻化为美人，与男子交往，羡煞旁人。
中国传统的九尾狐传到日本之后，变本加厉，成为最凶猛的恶鬼之一，百鬼夜行的带头大哥—九尾狐玉藻前。
