从古到今，男人对老婆的称呼，是随着社会时代的发展变化而不断变化的，是女性所处社会地位在语言上的反应。
据一些史书记载，先秦时期对妻子的称呼多为妻或妾。
由汉至唐，处于封建社会的繁荣发展阶段，受到一些来至于社会正面力量的影响，对妻子的称呼多含褒义，如仁妻、良妻、贤妻等。
宋元明清，男尊女卑的思想在老百姓的心中根深蒂固，在指称妻子时含贬义较普遍，如荆妻、贱内、山妻、舍妻。
在宋以后，出现过等级观念不是很强的非主流称谓，如娘子、太太。
魏晋南北朝时期，由于民族大融合潮流的影响，伦理道德控制力减弱，夫妻称谓也明显开放，“卿”就是一种典型的称呼，后来“卿卿”合用，成为夫妻间的爱称。
当今社会对妻子流行的称谓，大家都很熟悉，如爱人、老婆、夫人、妻子等。年轻人由于受热播宫廷剧和流行歌曲的影响，还出现了“小主”“爱妃”“小苹果”等昵称。
这些都是大众百姓对妻子的称呼，如果细分起来远远不止这些。古代受等级制度影响：皇帝称老婆梓童，宰相称老婆为夫人，文人称拙荆，雅士叫执帚，商贾称贱内，士人叫妻子 秀才称娘子。现代受地域、年龄、文化成度等不同影响：大陆上称爱人，台湾人叫内子。年轻人称媳妇，老年人叫老伴。河南人称老婆为屋里头的，四川人称老婆为客堂。
纵观从古至今对妻子称谓的变化，可以发现女性的地位不断提高的轨迹，到今天女性能成为社会的半边天，也见证了女性的权益来之不易。
