发动机调教总得来说可以分为纯软件调教和软硬兼施调教，实际上严格来说还有一个设计取向调教，总得来说发动机是通过燃烧燃料做功的，根据能量守恒，一般不可能通过调节ecu来降低油耗、提升性能。下面分别说一说。
1、纯软件调教
简单的说就是通过向行车电脑ECU刷机改变发动机的功率。汽车在出厂以前，为了综合考虑油耗和性能的均衡，对于点火时间、喷油量、进气量，要综合考虑。简单的说就是进多少气、喷多少油、什么时间点火，而发动机出厂是可以通过改变进气量、节气门的敏感度改变喷油量，再通过匹配合适的点火时间来使发动机做功，这些都是可调节的，为了获得更好的性能，增加节气门敏感度、选用高通量空气滤芯、增加喷油量是自吸发动机常用的手段。实际上还有很多外挂ECU也是通过这个原理来提升响应性。
2、软硬兼施调教：
对于涡轮增压发动机来说还有一个大杀器，就是通过改变涡轮增压器的增压值来提升发动机功率，简单的说，就是通过调整涡轮增压器的泄压阀的开关来控制增压值，使发动机产生高功率和低功率输出，当然，涡轮增压器的极限增压值不可能无限制增大，一定要考虑缸体耐压程度。
3、发动机设计调教
严格来说这等同与重新设计发动机，不同的发动机有不同的设计取向，对于公路行驶的轿车发动机来说，高转数、高功率是一般的设计需求，此时就需要在排气量不变的前提下，增加活塞直径缩短活塞行程，使发动机转数可以很容易提升，这样，发动机在高转数区间的动力响应会更好。而对于越野车、城市SUV来说需要突出低扭，那么就需要减少气缸直径，增加活塞行程，使曲轴回转力更大，增加低扭，但是相应的，这种设计发动机转数提升相对较慢，高转数响应较差。这也是发动机的一种调教。
实际上，对于汽车性能的调教不仅仅是发动机的调教，还有发动机变速箱的匹配，这是一门综合学科。
