肠癌是胃肠道中常见的恶性肿瘤，是近二三十年来发病率上升最快的肿瘤之一。肠癌的发病原因比较复杂，目前主要考虑与基因遗传、饮食习惯、社会环境以及肠息肉、大肠腺瘤等消化道疾病有关。
为什么肠癌一发现就是晚期？并不是所有的肠癌一发现就是晚期，如果发现肠癌一发现就已经到了晚期，说明肠癌的症状虽然已经出现很久，但被患者忽视了，或者由于认识不足，患者误认为是痔疮或者慢性结肠炎，没有及时去医院就诊。等到不适症状越来越明显，去医院检查，发现肠癌已经到了晚期，延误了治疗时机。
临床上，大部分的肠癌是由肠息肉发展而来的，从正常黏膜炎发展成增生性息肉，然后慢慢地转变为腺瘤性息肉，最终发生癌变，形成肠癌。这个过程需要很长一段时间，十几年甚至几十年，其实有足够的机会去发现肠癌的癌前病变。
肠癌早期会有什么症状？早期大肠癌常无症状，很容易被忽视，随着癌肿的增大，并发症会逐渐显现出来。数据统计，大肠癌患者首诊主诉症状最多的是便血，大约占48.6%，其次是腹痛，大约占21.8%。
1、便血
是结肠癌的典型表现，轻者仅表现为偶尔有少量便血，或者大便有潜血，重者表现胃粘液血便、粘液脓血便或鲜血便。由于肿瘤的生长位置不同，出血量和性状也有很大差别。
2、排便习惯改变
表现为排便次数增多或者明显减少，比如以前每天大便一次，突然变成了每天3-4次，以前大便是软的成形的，现在大便经常是水样的，持续便秘或者腹泻，常常发生便秘腹泻等肠功能紊乱，正规治疗两周以上仍无效，很有可能是肠癌的信号。
3、大便性状改变
由成型的大便转为不成型的大便，还可伴随大便变频、变细等，以前大便是软的成形的，现在大便经常是水样的或者脓血样的大便。
4、腹痛
部分患者表现为不确切的持续隐痛，或者仅腹部不适、腹胀感，如果肠癌合并有糜烂、肠梗阻以及继发感染等并发症，会导致明显的腹部绞痛。
5、不明原因的贫血
不少患者出现不明原因的贫血,去血液科却查不出任何病因，一直当做缺铁性贫血治疗，其实这也可能是大肠癌的信号。
