“犬儒主义”是西方的一个哲学流派，总体上属于“社会伦理学”的学说。犬儒主义的创始人是古希腊哲学家安提斯泰尼，他是苏格拉底的弟子。
严格的说，犬儒主义当初只是古希腊哲学体系当中的一个学派，叫做犬儒学派。犬儒学派的形成于公园前三百多年，在古希腊诸多哲学流派当中占有一定的地位，但是总的来讲犬儒学派是一个小众的，另类的流派。
古希腊的犬儒主义，其根本的主张是以追求普遍的善为人生目的，为此应该抛弃一切的物质享受和感官的快乐。创始人安提斯泰尼认为“美德是自足的”，“无欲是神圣的”，无论是外在的物质利益还是精神诱惑（包括财富，荣誉，快乐，甚至是文化和道德规范）都是违反人的自然，压制人的本性的东西。
安提斯泰尼认为，道德自由在于顺从自然，摒弃诱惑，蔑视传统，克服欲望才是真正的美德。
从行为上讲，安提斯泰尼提倡过艰苦的生活，锻炼抵制物质和精神诱惑的能力。
安提斯泰尼有一位弟子，叫第欧根尼，他的名声盖过了安提斯泰尼，因为这个钱商的儿子是安提斯泰尼学说的彻底践行者，他像狗一样活着，但是这是他自己的意愿，他决心像一条狗一样的活下去。
第欧根尼拒绝接受一切人的习俗，包括宗教，风尚，服装，居室，饮食，甚至是文明。
他住在一个桶里（有一种说法是一个原始时代用以埋葬死人的大瓮里）。
他向一个乞丐一样生活，但是宣扬一样东西，那就是“友爱”，人与人的友爱还有人与动物的友爱。
当然，最著名的还是亚历山大曾经拜访过这位，问他有什么需要，他的回答是“只要你别当住我的阳光”。
这就是最初的“犬儒主义”，和“犬”无关，和“儒”更无关，中国人把它翻译成“犬儒”，最多的联想就是原始的犬儒主义着大概都像是“有文化有思想却活的像狗一样”。
最初的犬儒主义的教条，是人要摆脱世俗的利益，而追求唯一值得拥有的善。
有人说，那位拾荒者沈先生是一个“犬儒主义者”，这其实是一个肤浅的认识，不是活的像狗一样的人，都是“犬儒主义”者。不能拒绝诱惑，就背离了“犬儒主义”的根本， 坐在直播间的拾荒者沈先生，已然已经成为一个“网红”，之前的生活，也仅仅就是“像狗一样活着”而已。
犬儒主义的初衷，是放弃追求，放弃物质享受，甚至放弃世俗的家庭模式，认为物质的富足会压制精神的富足，因此认为“文明无用”。这些其实算是一种“极端主义”的思想。
但是伴随着社会的发展和进步，犬儒主义的内涵却发生了重大的变化，由放弃和克制，转变为无所谓和不认可，简单的讲就是：无所谓高尚，也无所谓下贱，没什么了不起的，也就没什么是要不得的，对于世俗无法全盘否定，那就照单全收。
这就变成了“玩世不恭”。
但是现代的犬儒主义并非仅仅是玩世不恭，在玩世不恭的同时，又对自己的玩世不恭“讥诮嘲讽”，对社会“愤世嫉俗”。这与最初的犬儒主义大相径庭，几乎是走向了以个反面，从自我的自由追求，转向了对世俗的“全盘接受和讽刺挖苦”。
这是现代犬儒主义的第一个特征。那就是：玩世不恭，愤世嫉俗。
在这个特征下，犬儒主义者追求的就是“超脱”，并且是除了自己之外的超脱，他们认为，别人的痛苦和我有什么关系？难道别人痛苦我就不能高兴？
这种超脱，所表现出来的就是“精致的利己主义”行为，
现代犬儒主义，其实已经背离了最初的对“善”的追求，尽管当初的犬儒主义对于“善”的定义有局限性，但追求善是犬儒主义的当初核心。
有人说，犬儒是理想主义者 ，现代的犬儒则是“虚无主义者”，其实，现代犬儒，既是理想主义者也是虚无主义者，嫉世愤俗是理想主义的表现，玩世不恭是虚无主义的表现。
对别人用理想主义，对自己是虚无主义，这是现代犬儒主义的“超脱”的实质。
这是现代犬儒主义的第二个特征。
现代犬儒主义的核心是“不相信”。并且把这种“不相信”转化为三种状态：
不拒绝的理解，不反抗的清醒，不认同的接受。
于是“说一套做一套”就成了现代犬儒主义的基本特点。在他们眼里的世人只有两种：真小人和伪君子。
这种价值观的基本特征就是：只承认外部的世界的“世俗功利”，而否认自身的“道德与价值”，这种观点与最初的犬儒主义完全相反。
最初的犬儒主义是鄙视世俗的功利，坚守内在的美德和价值。
注重和鄙视双重的作用就是“犬儒主义者对各种事物的价钱一清二楚，但是对它的价值一无所知——王尔德”。
这是现代犬儒主义的第三个特征。
甚至是在摆脱对物质的极端追求方面，现代犬儒主义的“虚伪”显现的很充分。倡导“极简主义”生活方式，其实是对物质追求的另外一种玩法，极简的生活，往往是极为“奢侈”的生活，只不过这种“奢侈”不是以“奢靡”的面目出现罢了。
